Часто развиваются стойкие необратимые параличи конечностей, которые являются главной причиной инвалидности, связанной с этим заболеванием. Наблюдаются также параличи дыхательной мускулатуры. Летальность в среднем достигает 8-15%, колеблется от 2,5 до 3,5%. После применения пероральной иммунизации детей живой вакциной летальность еще более снизилась. При вскрытии умерших в острый период болезни в головном и особенно спинном мозгу обнаруживаются гиперемия и отечность серого вещества, иногда — точечные кровоизлияния в передних рогах спинного мозга. Слизистая тонкой кишки полнокровна, с набухшими солитарными фолликулами и пейеровыми бляшками. Гистологические изменения, типичные для заболевания, сосредоточены преимущественно в области шейного и поясничного утолщения спинного мозга и представляют картину острого негнойного полиомиелита. Как показывают экспериментальные исследования, проведенные на обезьянах, наиболее ранние изменения выражаются в дистрофических и некробиотических изменениях мульти-полярных нервных клеток; менее выраженное поражение имеет место также в многочисленных нервных клетках задних рогов, особенно в зоне столбов Кларка, и в межпозвоночных ганглиях, иногда в гассеровых узлах.
